Don Abram Harris Cigars presenta una demanda de 8 mil millones de dólares contra Philip Morris USA por una disputa sobre la marca registrada del "Hombre Marlboro".

Abram Harris, fundador de Don Abram Harris Cigars, ha presentado una demanda contra Altria, una de las mayores compañías tabacaleras del mundo, en relación con una disputa sobre los intentos de Harris de registrar la marca "Marlboro Man" para un cigarro inspirado en su padre.

Por sus molestias, quiere 8 mil millones de dólares.

El año pasado, la compañía de cigarros anunció Un nuevo cigarro llamado Marlboro Man, que según Harris está inspirado en su padre, Joseph Harris, quien trabajaba en los campos de tabaco de Upper Marlboro, Maryland. En cuanto al cigarro, se ofrece en un formato de 6 x 60. gordo utilizando tabacos nicaragüenses debajo de Connecticut o maduro envoltorios.

En marzo de 2025, solicitó el registro de la marca "Marlboro Man" , que aún figura como pendiente. Sin embargo, en septiembre, un abogado de la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos advirtió que la marca "Marlboro Man" de Harris podría confundirse con varias marcas registradas de Marlboro propiedad de Philip Morris USA, Inc. (PM USA), una división de Altria.

De igual modo, un abogado de PM USA contactó a Harris para informarle que la compañía consideraba que su cigarro Marlboro Man infringía la marca registrada. En cartas incluidas en la demanda, Harris parece haber ofrecido dejar de usar la marca a cambio de un pago de PM USA, oferta que fue rechazada. Además, PM USA parece haber ofrecido permitirle a Harris vender su inventario actual de Marlboro Man hasta una fecha determinada a cambio de que retirara la solicitud de registro de marca.

Esas ofertas no parecen haber funcionado.

La semana pasada, Harris presentó una demanda contra PM USA ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Maryland. En ella, refuta las afirmaciones de que la gente podría confundir su cigarro Marlboro Man con los cigarrillos Marlboro. Su demanda argumenta que PM USA no tiene derecho a bloquear su marca registrada Marlboro Man y que las acciones de PM USA han perjudicado su negocio de diversas maneras.

Más allá de las cuestiones habituales en la mayoría de las disputas por marcas registradas, Harris alega haber perdido una importante inversión en su negocio. Como parte de la demanda, ha incluido una carta de Lawrence P. Shombert, un radiólogo de Maryland. En la carta se menciona que Shombert invirtió 740,000 dólares en el negocio de los puros.

La carta continúa diciendo que Shombert estaba considerando invertir hasta 50 millones de dólares en la empresa, divididos en cinco pagos de 10 millones de dólares anuales. Sin embargo, la carta indica que, debido a la disputa por la marca registrada, no invertirá.

“Lamentablemente, tras revisar los recientes acontecimientos relacionados con la disputa sobre la marca registrada que involucra su propuesta de marca de cigarros 'Marlboro Man' y la correspondencia de cese y desistimiento recibida de PM USA a través de su asesor legal, he llegado a la conclusión de que no puedo proceder con la inversión adicional prevista en este momento”, dice la carta.

Además, la demanda de Harris hace referencia a la incautación de puros por parte del Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. en abril de 2025. No está claro cómo se relaciona esto con la demanda.

Durante cinco décadas, Philip Morris utilizó al Hombre Marlboro como una exitosa campaña publicitaria para su marca de cigarrillos Marlboro. El anuncio pronto evolucionó hasta convertirse en una campaña específica centrada en un vaquero, a menudo con un caballo. Diversas personas interpretaron al "Hombre Marlboro", incluyendo algunos actores reconocidos, pero Darrell Winfield es el más conocido por este papel.

En la década de 1990, varios estados alcanzaron un acuerdo sin precedentes con grandes tabacaleras como Philip Morris por los efectos del tabaco y las acusaciones de que estas no habían representado fielmente sus consecuencias para la salud. Como parte del acuerdo, las tabacaleras renunciaron a ciertos derechos publicitarios. Si bien el Hombre Marlboro no fue prohibido explícitamente, Philip Morris cedió los derechos para anunciarse en vallas publicitarias, donde se exhibían muchos de sus anuncios. Por consiguiente, la campaña se eliminó gradualmente.

Harris, quien se representa a sí mismo, ha solicitado un juicio con jurado. Busca una indemnización de al menos 8 mil millones de dólares, así como una sentencia declaratoria del tribunal con respecto a su solicitud de registro de marca.