Puro Sabor 2017: Día 3

En algún momento, un viaje en autobús a Estelí estaba en orden. El miércoles por la mañana era el día.

La Policía Nacional de Nicaragua se unió rápidamente a nuestros autobuses y nos escoltó durante el resto del viaje. En el trayecto a Estelí, sin duda nos ayudaron, en particular para asegurarse de que la caravana de 10 autobuses se mantuviera junta, aunque cuando llegamos al punto de parada designado, parecía que los autobuses se habían dividido en algunos grupos.

Nos detuvimos alrededor de una hora en el camino para tomar un refrigerio y disfrutar de nuestros cigarros. Puro Sabor entrega a cada asistente una caja de cigarros, especialmente cintados para el evento, y luego lo que llama “momentos de cigarros”. Horarios designados en los que a todos los asistentes se les da el mismo cigarro. La razón detrás de esto es doble. Primero, el festival quiere que los invitados puedan fumar el mismo cigarro y hablar sobre ello. En segundo lugar, el festival solía repartir cigarros en masa, lo que generaba numerosos problemas. Algunas personas terminaron con más cigarros, otras personas terminaron sin ninguno. Algunos cigarros se acabaron muy rápido, otros se quedaron en las bandejas que trajeron las modelos, lo cual es un poco desalentador.

El concepto de "momento cigarro" es genial, aunque el ritmo es un poco ridículo a veces. También hay cierta incomodidad de darnos dos cigarros en la primera parte del viaje en autobús, otro en la segunda mitad del viaje en autobús y un cigarro durante nuestra parada de descanso designada. Además, nuestro descanso de menos de 45 minutos iba a ir acompañado de una Etiqueta Azul de Don Pepín García Toro, un cigarro un poco grande para el marco de tiempo.

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Llegamos a Estelí en tiempo decente y llegamos a una de las fincas de Plasencia para almorzar.

Puro Sabor sigue utilizando el sistema de grupos. Significa que la gente elige un grupo, había siete grupos diferentes, que tiene un itinerario específico para cada uno de los tres días en Estelí. Esto es diferente de cómo Procigar maneja sus visitas, donde los invitados pueden registrarse para cada día individualmente. Todavía no estoy seguro de por qué Puro Sabor emplea el sistema de grupos e incluso en nuestro primer recorrido, hubo al menos una persona que decidió ir a una fábrica diferente y varias personas, atentamente, considerando alternativas para los próximos días.

Diré que el caos que a menudo se ha soportado para que todos estén en sus autobuses correctos parecía mucho mejor. Había mucho menos parados después del almuerzo y rápidamente partimos hacia nuestros destinos. Para mí eso significó STG Estelí, una fábrica en la que nunca he estado.

STG Estelí es propiedad de Scandinavian Tobacco Group (STG), padre de General Cigar Co. y Cigars International. Es la más pequeña de las tres fábricas que posee la empresa, las otras dos son General Cigar Dominicana y STG Danlí en Honduras. Emplea a 400 personas y fabrica alrededor de 42,000 puros por día, o aproximadamente un tercio de lo que produce la empresa en Honduras.

Está ubicado en el lado sur de la ciudad sobre la Carretera Panamericana y un poco alejado de la mayoría de las fábricas más grandes de la ciudad, que generalmente se encuentran en el lado norte de la ciudad.

STG Estelí fue fundada como Latin Cigars SA en 1997. La fábrica era propiedad de la familia Toraño y operada por Fidel Olivas, haciendo puros para Toraño y CAO. Con el tiempo, STG terminó siendo dueño de los tres. Primero, la compañía compró CAO, luego la fábrica, luego fusionó sus operaciones de cigarros con Swedish Match, lo que eventualmente significó General Cigar Co. se hizo cargo de CAO—luego adquirió Toraño.

Hoy, CAO y Toraño siguen siendo las partes más grandes de la fábrica: se dice que el 65 por ciento de la producción es para CAO, mientras que Toraño representa entre el 15 y el 20 por ciento de la producción, según Héctor Vanegas, gerente de fábrica de STG Estelí. En la fábrica se enrollan otros cigarros, incluida una marca de cliente interesante. El año pasado, Oliva trasladó la producción de su Flor de Oliva Paquete de puros a STG Estelí.

El movimiento tiene sentido. OlivaLa propia fábrica con sede en Estelí ha estado funcionando durante bastante tiempo y STG Estelí tenía la capacidad. Las dos empresas ya tienen una relación con General Cigar Dominicana que produce NUb Cafe en la República Dominicana. Se dijo que la mudanza ocurrió hace un tiempo, por lo que parece que la transición es nueva, ya que es poco probable que alguien lo hubiera sabido si no hubieran estado empacando los cigarros.

Nuestro recorrido por STG Estelí fue un poco extraño. Esto no es Joya de Nicaragua or Drew Estate. Esta es probablemente una de las pocas veces al año que la fábrica recibe invitados, en particular invitados de habla inglesa, y ciertamente se nota. Todos fueron amables, aunque no hubo mucha orientación, particularmente sobre lo que hace que la fábrica sea diferente.

En lo que tenía escrito “mala idea” por todas partes. STG Estelí nos invitó a utilizar las máquinas desforradoras de tabaco, que se utilizan para quitar la vena central de la capa y capote. Nadie se lastimó y los días sin accidentes continuaron.

Algunas de las diferencias.

Estos estantes de secado que se utilizan para permitir que algunos puros se sequen un poco más.

Nos hablaron del programa ambiental de STG Estelí, donde los trabajadores de la fábrica se ofrecen como voluntarios para hacer proyectos ecológicos como plantar árboles fuera de la fábrica.

La complicada forma en que se enrollan los postes de barbero de CAO America.

Las nuevas Bóvedas de Toraño, que se anunciaron mientras estaba en la gira.

El partido de fútbol pick-up mientras nos íbamos.

Después de salir de STG Estelí, nos dirigimos a nuestros hoteles. Patrick y yo nos quedamos en Hotel Don Vito. Para aquellos que se preguntan acerca de Don Vito, está limpio, el personal es agradable, es seguro. Está muy comprometido con su misión católica: no se permite fumar, no se permite el consumo de alcohol en el hotel y los huéspedes de cualquier tipo no son bienvenidos. El hotel estaba lleno cuando estuvimos allí, algo que me imagino que no suele ser el caso, por lo que el wifi era un poco lento, aunque utilizable. El agua caliente escaseaba. Preferiría quedarme en Los Arcos o Hex, pero Don Vito funciona.

Después de eso, nos dirigimos a la cena, celebrada en Tabacalera Tambor de Estelí SA, la fábrica conocida por producir cigarros Víctor Calvo. El video filmado por Patrick Lagreid resume la cena mejor que yo.