No estoy exactamente seguro de qué fue, pero me desperté el viernes por la mañana pensando que esta semana había ido demasiado rápido. No en el sentido de que envejeces y el tiempo realmente comienza a volar, sino que simplemente no había suficientes horas en el día para ver a todas las personas que quería ver, visitar todas las granjas y fábricas que quería visitar, fumar todos los puros que quería. fumar y tener todas las conversaciones que quería tener.
Así que entendería si hubiera un poco más de presión para hacer las cosas hoy, algo que no ayuda inherentemente a una sensación de falta de sueño que probablemente sea compartida por un buen número de asistentes, pero algo ciertamente motivado por el tictac del reloj.
El día comenzó con un viaje a las instalaciones de AJ Fernández, una introducción multifacética a la empresa que incluyó cultivo, procesamiento y producción. Las cosas comenzaron con una visita a la finca Finca La Lilia para ver un poco del proceso que implica cultivar el tipo de tabaco que no solo se necesita para los cigarros premium, sino también el tipo de tabaco que Fernández demanda para sus productos. Son acres y acres de tabaco casi hasta donde alcanza la vista; los cerros que rodean a Estelí son aparentemente lo único que se ve a lo lejos en algunos puntos.
Más allá de eso, fue increíblemente refrescante volver a la naturaleza. Esta fue, sin querer, mi única visita a una granja esta semana, algo de lo que probablemente debería haberme dado cuenta antes de reservar mi grupo, aunque se pasó por alto debido a otras prioridades. También es una de las cosas que hace que Puro Sabor sea un poco más desafiante, ya que selecciona un recorrido preprogramado para ser parte en lugar de paradas individuales día a día. Si asistiera como un participante regular, o incluso si tuviera sentido en el contexto del sitio, estaría más inclinado a visitar fincas todos los días, ya que es ahí donde he llegado a encontrar la mayor parte de mi interés residiendo a partir de tarde. Pero para alguien que vive en el centro de un área metropolitana bastante grande, tener la oportunidad de sumergirme en la naturaleza y el crecimiento, incluso durante una hora, es ciertamente refrescante y creo que es una oportunidad que se pasa por alto en estos recorridos.
Si me permiten un riff por un momento... hay un atractivo innegable para ver las fábricas; hay ruido, hay movimiento, hay algo tangible en que hay cigarros que se enrollan justo frente a tus ojos, los mismos cigarros que podrías estar fumando esta noche en la fiesta o cuando regreses a casa. Es activo, es brillante, y hay gente allí para saludarte, digamos decir Hola y simplemente disfrutar de estar con ellos, incluso con la barrera del idioma.
Pero luego sales a los campos y, en su mayor parte, estás solo tú y el tabaco. Es silencioso, casi inquietante en un mundo de me gusta, golpes y zumbidos en nuestros bolsillos. Incluso para una planta de crecimiento muy rápido, el proceso es lento; no se puede ver crecer en el tiempo limitado que ofrecen estos recorridos. No avisa cuando ha brotado una nueva imprimación de hojas. Simplemente hace lo que va a hacer, guiado amorosamente por las personas que lo cuidan, pero solo pueden hacer todo lo posible para apilar las cartas en contra de la Madre Naturaleza y sus caprichos. Es hermoso, es pacífico, pero es desafiante. Si no se hace bien aquí, no se hará bien cuando llegue allí, a la fábrica.
Ríete.
La visita se dividió en cuatro paradas: semillas recién brotadas en camas, plántulas recién trasplantadas al suelo, cultivo de tabaco que tenía algunas semanas de vida y luego tabaco en el establo de curado, aunque dado el ciclo de cultivo actual allí. no había nada en el granero. Si hay algo que disfruto bajo el encabezado de observación de personas, son las visitas a la granja. Ver a las personas conectarse con la naturaleza es casi extraordinario; ver su cigarro en su infancia es casi conmovedor.
A partir de ahí, fue a la fábrica para ver qué sucede cuando llega el tabaco y comienza su viaje a través de la fermentación, el envejecimiento, la preparación, la clasificación y el enrollado, y luego a través del proceso posterior al enrollado de reposo, clasificación, empaque y envío. Es un recorrido que avanza rápido pero sin prisas, y ver a Abdel Fernández interactuando con el personal de la fábrica es sin duda una ventaja adicional, además de poder hacerle preguntas sobre su empresa, sus cigarros y su proceso.
Mi grupo no tuvo que viajar muy lejos para almorzar, ya que fue presentado por AJ Fernandez en el complejo de la casa de huéspedes, una casa verdaderamente impresionante que Abdel usa para recibir a los visitantes de la propiedad. En el mejor sentido de la palabra, es lujoso e impresionante, desde la gran entrada hasta la sala utilizada para el almuerzo, luego hacia la piscina, la cancha de baloncesto y más allá.
Algunos de nosotros acortamos nuestro almuerzo para poder hacer una parada en las nuevas instalaciones de Cigar Box Factory Estelí, que produce cajas para una letanía de compañías de cigarros. Este, junto con el fabricante de bandas de cigarros Cigar Rings, originalmente se había programado para la visita final de mi grupo, pero algunas circunstancias imprevistas requirieron un cambio. Entonces, queriendo ver las nuevas instalaciones, subimos por la Carretera Panamericana para una visita rápida, lo que me impresionó mucho. De alguna manera, ver a la gente cortar, lijar, ensamblar y pintar madera puede no parecer emocionante, pero cuando te das cuenta de la cantidad de pensamiento y trabajo que se dedica a las cajas de cigarros, el resultado natural es quedar increíblemente impresionado, y eso es antes de darte cuenta de que es se hace enteramente a mano.
La otra parte que me llamó la atención fue la cantidad de personalización que se puede hacer. Ingrese a Cigar Box Factory Estelí que necesita empaque y lo recibirán con un lienzo en blanco; Aparentemente, todo está sobre la mesa, desde el diseño físico hasta los gráficos y el brillo, e incluso las bisagras personalizadas, como las que usa AJ Fernandez. Si tiene una idea de cómo desea empacar sus cigarros, suponiendo que obedezca las leyes de la gravedad y la física, parece que Cigar Box Factory puede darle vida.
Con una visita rápida a Cigar Box Factory Estelí terminada, regresamos a la carretera para llegar a AGANORSA Leaf, una de las pocas fábricas que aún tenía que visitar pero que quería tachar desde hacía tiempo. Afortunadamente, tenían algunos espacios adicionales disponibles y pude unirme a otro grupo.
Para esta visita en AGANORSA LeafA Terence Reilly se unió Nicholas Melillo de Foundation Cigar Company, quien fabrica varias de sus líneas en la fábrica. A principios de semana, Dion Giolito de Illusione estuvo en la ciudad y dio su opinión sobre el proceso de mezcla, que escuché fue un momento bastante revelador y agradable. Dado que era el último recorrido de la semana, las cosas fueron un poco más relajadas, pero los asistentes pudieron disfrutar de un recorrido completo por las instalaciones de producción, que finalizó con una degustación de dos de los tabacos insignia de la compañía: criollo 98 y corojo 99.
Como mencioné en otras publicaciones, si puedo encontrar algo que sea exclusivo de una fábrica, generalmente estoy encantado. Dado que no pasamos mucho tiempo explorando AGANORSA Leaf, las oportunidades eran un poco más limitadas, pero una parada rápida en la sala de control de calidad me brindó la oportunidad de fotografiar algo que había visto en otros lugares pero que aún no había podido capturar de manera tan ideal como pude hacerlo aquí.
Como puede ver, los cigarros individuales están envueltos en papel de periódico, al igual que el paquete de cigarros en su conjunto. Esta es una técnica con décadas de antigüedad, si no más antigua, que se utiliza para evitar que la hoja de la envoltura se arrugue y se seque durante el tiempo posterior al enrollado, algo que afectaría la calidad visual del cigarro. Solo un puñado de cigarros recibe este tipo de tratamiento, lo que lo hace destacar en un mar de otros cigarros que descansan antes de comenzar su viaje desde la fábrica hasta sus manos. Sin mencionar que los colores aleatorios del periódico dan vida a la técnica; una imagen que me recuerda a una caja de crayones cuya belleza radica en el hecho de que fueron devueltos a la caja sin prestar atención al orden.
La fábrica había preparado puritos de visos de ambas mezclas para que los visitantes puedan experimentar las hojas por sí mismos para que puedan familiarizarse más con lo que pueden esperar de los cigarros que las contienen. Fue una experiencia única para gran parte del grupo, fumar tabaco en singular antes de emparejar los dos y luego elegir un cigarro para experimentar como una mezcla completa. Si hubo una sesión que pareció beneficiar más a las personas cuando regresaron a sus tiendas locales, fue esta.
Finalmente, llegó el momento de empacar la camioneta y regresar a los respectivos hoteles para que la gente pudiera empacar, asearse y vestirse para la cena de clausura, generalmente la noche más elaborada del festival.
Siguiendo con la temática del año de realizar cenas en tabaquerías, el acto de clausura se realizó en uno de los patios de STG Estelí, la fábrica que elabora una serie de General Cigar Co. productos, incluidas numerosas líneas CAO.
La cena comenzó con el anuncio de que Claudio Sgroi de Mombacho Cigars se convertirá en el nuevo presidente de la CNT, la Cámara Nicaragüense del Tabaco, reemplazando a Anielka Ortez después de sus tres años de servicio. Estoy emocionado de ver lo que el increíblemente vibrante y enérgico Sgroi aporta al cargo en su mandato de dos años, especialmente a la luz de su posición única en la industria de cigarros de Nicaragua.
A partir de ahí, pasó a una comida muy agradable de platos nicaragüenses, muchas bebidas para todos, y luego a bailar hasta que llegó el momento de cerrar las cosas a la medianoche, que resultó ser aproximadamente una hora antes de que Charlie y yo necesitáramos para dirigirse al aeropuerto para una partida temprano en la mañana: la 1 am, si se lo preguntaba, junto con otros ocho asistentes al festival.
Dado que esta será mi última publicación (Charlie tendrá una más antes de que terminemos con todo esto), sería negligente si no me tomara un momento para agradecer a todos los que hicieron de este un momento tan agradable. Primero, las personas que organizan el festival merecen el mayor de los agradecimientos, incluido el personal de guías turísticos que son el contacto principal para los asistentes y que hacen un trabajo absolutamente increíble al manejar todas las cosas que se les presentan. Su conocimiento de la ciudad y la logística, así como la paciencia con todas las solicitudes que se les hacen, es algo que dudo que pueda manejar con tanta compostura.
Luego están todas las personas que mencionaron que son lectores habituales de halfwheel. Intentaría nombrarlos a todos, pero siento que Charlie comenzaría la música y me sacaría del escenario como un discurso de premios demasiado largo. Son de todo el país y de todo el mundo, y saber que leen nuestro trabajo es una lección de humildad. Gracias a todos por tomarse el tiempo de saludar primero y continuar la conversación en los días siguientes. Conocer a tanta gente maravillosa fue sin duda lo más destacado del viaje, y espero verlos nuevamente el próximo año en Nicaragua, si no antes.
Finalmente, a todas las personas que hacen tan vibrante la industria del cigarro nicaragüense: gracias por recibirnos en su país, su ciudad y sus instalaciones. Gracias por compartir tus conocimientos y tu pasión con aquellos interesados en aprender sobre ello. Se agradece más de lo que te imaginas.
Tendremos una publicación más sobre el final del festival y nuestros viajes a casa, pero mientras tanto, asegúrese de revisar nuestros feeds de Instagram para ver más fotos, videos y pensamientos sobre el festival. Charlie y ambos tengo contenido en nuestras propias cuentas, así como en el halfwheel cuenta.