Seis pensamientos: Adiós a Nat Sherman

Cuando yo era niño, el humidor de mi padre era un Nat Sherman. El pequeño aparato que compró en los años 1980 probablemente no tenía capacidad para más de 15 puros del tamaño de Churchill. Estuvo en el estante de la casa de mi infancia durante una década, lleno de un par de puros desmenuzados, un pequeño cortador, un billete de un dólar de la vez que alguien intentó robarle mientras trabajaba en un Taco Bell y algunos otros recuerdos.

Nat Sherman siempre ocupó un lugar especial en su corazón.

Sé que cuando hablemos esta semana traerá las noticias de hoy. (Probablemente también mencionará que vio el titular pero se olvidará de leer el artículo, por lo que no tendrá idea de que tiene más de 100 palabras dedicadas a él).

En caso de que no, El próximo mes, Nat Sherman cerrará su negocio de cigarros y venta minorista.. Nat Sherman, el autoproclamado estanco al mundo. Nat Sherman, la empresa cuya tienda minorista se llamaba La casa adosadaNat Sherman, la empresa en la que tantos padres compraban puros, en la que tantos hijos compraban puros. Nat Sherman, una empresa estadounidense de puros con 90 años de antigüedad, va a cerrar.

Si mi padre y yo hubiéramos sabido que ese día llegaría más pronto que tarde, probablemente nos hubiéramos detenido hace un par de diciembre, cuando ambos estábamos en la ciudad de Nueva York para pasar un fin de semana muy frío. Él habría apreciado la nostalgia. Probablemente se habría olvidado de que esta no era la tienda en la que alguna vez compró en los años 1980; la tienda cambió de ubicación en 2007. Habría hablado de cuánto ha cambiado la tienda. Habría tenido razón, en parte. Habría comprado en la antigua ubicación cuando tenía mi edad; ambos podríamos haber comprado en la ubicación actual de la tienda al mismo tiempo.

Por mucho que a algunos de ustedes les guste la nostalgia y las historias sobre mi padre, no es por eso que vinieron aquí. Así que aquí están, algunas reflexiones sobre cómo llegamos hasta aquí, una pregunta para el futuro y un adiós a Nat Sherman.

1. CÓMO LLEGAMOS AQUÍ, PARTE I (ALTRIA)

Hace muchos años, probablemente alrededor de 2011, estaba hablando con un antiguo representante de ventas de CAO. Estábamos hablando de lo que estaba pasando en la CAO en este momento, como General Cigar Co. acababa de hacerse cargo de la marca. CAO parecía perdido. Los fanáticos de la marca y los minoristas estaban molestos.

Me dijo que la CAO no murió cuando se cerró la sede de la empresa en Nashville en el verano de 2010. No murió cuando su fuerza de ventas se disolvió en esa época y se mudó en gran parte a Toraño. Más bien, dijo que murió a fines de 2006 y describió cómo fue ese momento.

A Cano A. Ozgener, fundador de CAO, le habían diagnosticado cáncer una vez más. Ozgener decidió que era hora de vender y en enero de 2007 aceptó una oferta de Skandinavisk Holding A/S, que más tarde se convertiría en STG.

CAO obtuvo un indulto temporal. Durante la mayor parte de los tres años, su personal, incluido el hijo de Cano, Tim, permaneció y sus nuevos propietarios europeos lo dejaron en gran parte solo. En 2009, se produjo una fusión entre Skandinavisk Holding A/S y Swedish Match, propietaria de General Cigar Co. Se decidió que las dos unidades de cigarros premium se convertirían en una y CAO sería absorbida por General en el otoño de 2010.

Digo todo eso porque si bien el último día de Nat Sherman Townhouse será en algún momento de los próximos 50 días, el momento en que llegó el final fue el 17 de enero de 2017. Ese fue el día que Altria compró Nat Sherman de la familia Sherman.

Altria es GRAN tabaco. Es la empresa detrás de Marlboro, Black & Mild, Copenhagen y Skoal; también tiene una gran participación en Juul. Es la compañía tabacalera preeminente en los EE. UU. con una capitalización de mercado de $77.31 mil millones. (Era alrededor de $ 135 mil millones cuando Altria compró Nat Sherman). Pero eso .31 es una parte importante de esto. Son $310 millones. Podría ser más de lo que pagó Altria por Nat Sherman. Tal vez no lo sea. Pero el hecho de que un error de redondeo de la valoración de la empresa podría ser más de lo que vale todo Nat Sherman dice todo lo que necesitas saber.

El anuncio de hoy es solo el final de Nat Sherman como un negocio premium de cigarros y pipas. Los cigarrillos de hoja natural, que se cree que es la razón por la cual Altria adquirió Nat Sherman, permanecerán, aunque la compañía está mostrando menos interés en algunas de las otras marcas de cigarrillos de Nat Sherman.

Lo más probable es que, si usted está en el negocio de los cigarrillos y de los cigarros de primera calidad, el primero sea donde gane dinero. Imperial Brands, plc, una gran empresa tabacalera multinacional británica, está en ambos, pero ha acordado vender su división de cigarros premium. British American Tobacco, un competidor de Altria e Imperial, estuvo en ambos, más o menos. BAT posee los derechos de las propiedades de tabaco de Dunhill y eventualmente decidió que no valía la pena y acaba de cerrar la marca de cigarros por completo.

2. EL SOLO PORQUE ALGO SEA RENTABLE NO HACE QUE VALE LA PENA

Muchas personas, algunas de las cuales simplemente pasarán por alto esta sección, culparán al brutal capitalismo de Altria. (Nota al margen: espero que algunos de ustedes defiendan el socialismo como sistema económico en nuestra sección de comentarios). Algunos culparán a los “contadores”. Otros dirán: “Las grandes tabacaleras odian los cigarros”.

No es por eso que las cosas se están cerrando.

En primer lugar, si Altria odiara el negocio de los cigarros, lo habría cerrado a principios de 2017. Sin duda, no habría sido sorprendente que lo hubiera hecho en agosto de 2017. Además, la empresa no solo gastó dinero para seguir operando el negocio de los cigarros de primera calidad, sino que también invirtió mucho en renovar la marca de los productos. Nada de eso tendría mucho sentido si Altria odiara el negocio de los cigarros.

El problema es que en una empresa del tamaño de Altria, hay límites sobre qué divisiones operará, incluso si son rentables. Cuando eres tan grande como Altria, a veces las ganancias no son suficientes porque el tiempo y los riesgos no valen la pena.

Altria está de acuerdo con tener negocios fuera de su generador principal de ingresos. Por ejemplo, posee dos bodegas. Pero el vino no es tabaco, y el tabaco, especialmente si estás en Altria, está altamente regulado.

Sospecho que la razón por la que Altria decidió salir del negocio de cigarros premium es por lo que podría suceder, no por lo que sucedió durante su propiedad. Es solo el riesgo. El riesgo de que se presente una demanda por cigarros premium, el riesgo de que alguien en la división de cigarros premium viole el Acuerdo Marco de Transacción, el riesgo de que un menor de edad sea atrapado comprando puros en Nat Sherman Townhouse. El riesgo de que la ciudad de Nueva York prohíba fumar en las tiendas de cigarros.

Nada de eso, incluso el más pequeño de los problemas, hace que valga la pena cualquier pequeño porcentaje de cigarros premium contribuyó a los $ 25.11 mil millones en ingresos de Altria el año pasado. Si lo fuera, este artículo no se escribiría porque Altria podría estar en el negocio del tabaco, pero en realidad está en el negocio de hacer dinero y el movimiento de hoy no le dio ni un centavo a la compañía.

3. CÓMO LLEGAMOS AQUÍ, PARTE II (CORONAVIRUS)

Me sorprendió un poco el pasado mes de octubre. cuando Altria dijo que estaba dispuesta a vender el negocio de cigarros premium y poner públicamente un cartel de venta en él.

Seguramente, para Altria no se trataba de dinero. Sí, la empresa no iba a aceptar un precio inferior al del mercado por la propiedad, pero tampoco era la misma situación en Imperial: Altria no necesita las ganancias de una venta. Está claro que, dado el anuncio de hoy de cerrarla, no necesita las ganancias.

En ese momento dije que era "una buena acción de Altria" y "una gran victoria para los empleados de Nat Sherman International y cualquiera que disfrute de los cigarros o la operación minorista de la marca".

Pero también escribí:

Creo que vale la pena señalar lo que sucede si Altria no ha vendido Nat Sherman International en un año. El hecho de que esté dispuesto a considerar una venta ahora no significa que siempre estará sobre la mesa.

Una parte de mí se preguntaba por qué Altria estaba dispuesta a seguir este camino en lugar de simplemente hacer lo que hizo BAT con Dunhill y cerrar una parte irrelevante de los resultados de una empresa. Todavía no sé la respuesta. Sospecho que es una combinación de: "oye, dinero gratis para una propiedad que cerraremos de todos modos", Michael Herklots et al. cabildeo, y que las personas que dirigen las compañías de cigarrillos son generalmente fanáticos del tabaco. Como, fervientes aficionados al tabaco.

Como alguien que fue a la universidad en una ciudad construida en gran parte por RJ Reynolds, puedo decirles que el “orgullo por el tabaco” no es sólo un eslogan. Mucha gente no quiere trabajar para una empresa tabacalera, en particular la gente que está cualificada para ser un ejecutivo de alto nivel en una corporación multimillonaria, por lo que la gente que acaba allí suele ser firme defensora del tabaco y de las empresas tabacaleras. Hablan de los buenos tiempos, aunque no los hayan vivido. Y son leales. El director ejecutivo y presidente saliente de Altria pasó 28 años en Altria. El nuevo director ejecutivo lleva allí 25 años. El tipo que ocupará el antiguo puesto del nuevo director ejecutivo lleva allí 29 años.

Altria podría haber tomado en serio la venta de Nat Sherman International, pero ciertamente no estaba desesperada por cerrar un trato. En todo caso, parece que la compañía estuvo de acuerdo con dejar que la división de cigarros encontrara un nuevo hogar, pero probablemente no por el $ 1 que algunos de ustedes están dispuestos a ofrecer hoy.

Me han dicho que efectivamente hubo negociaciones, algo de lo que no estaba muy seguro de que sucediera, y por lo que tengo entendido, podría haber estado cerca. Pero luego, como todo lo demás en 2020, el coronaLa pandemia del virus COVID-19 levantó su fea cabeza.

4. LOS NEGOCIOS DE NAT SHERMAN INTERNATIONAL PROBABLEMENTE VALE MENOS DE LO QUE ALTRIA PAGÓ POR ELLOS

Creo que ambas partes de Nat Sherman International, la tienda minorista y el negocio mayorista de cigarros, probablemente valían más hace unos años.

La mayoría de la gente parece pensar que Nat Sherman era el dueño del edificio que alberga la tienda minorista. Eso no es verdad; el edificio esta alquilado. Me dijeron antes que el contrato de arrendamiento vence a principios de 2021, aunque Michael Herklots se negó a comentar al respecto.

Si fuera cierto que la empresa era dueña del edificio, quién sabe si estoy escribiendo este artículo ahora. Creo que probablemente sea una moneda al aire. Tal vez Altria lo hubiera cerrado en 2017 y simplemente hubiera vendido el edificio para obtener ganancias; tal vez hubiera podido encontrar un comprador en 2020.

Pero, no es dueño del edificio, y con el vencimiento del contrato de arrendamiento en la primera mitad del próximo año, la ciudad de Nueva York está siendo devastada por el coronapandemia de virus, no hay un cronograma real de cuándo la ciudad podría volver a la "normalidad" y un probable duplicación de los impuestos sobre los cigarros en el estado: Nat Sherman Townhouse no vale tanto como hace un año, y mucho menos hace cinco años. El otro problema importante es que debido a las restricciones de la ciudad de Nueva York sobre las licencias de tabaco, mudarse a una nueva ubicación no es tan fácil como lo sería en la mayoría de las ciudades.

En cuanto a la otra parte del negocio, la división mayorista que vende puros, pipas y accesorios, no estoy seguro de cuánto vale. El problema principal no son los cigarros en sí, es que quienquiera que haya comprado los derechos de las marcas aparentemente no podría usar el nombre de Nat Sherman dado que la compañía ya había cambiado el nombre de todos sus productos para eliminar el nombre de Nat Sherman. Época de Nat Sherman puede valer algo, pero Época por sí mismo inevitablemente vale mucho menos.

5. ¿A DÓNDE VA MICHAEL HERKLOTS?

Lo he dicho antes en este sitio web, la mejor manera de medir algo se basa en cómo es juzgado por sus pares.

Hay pocas personas en el negocio de los cigarros premium que sean tan respetadas como Michael Herklots. También imagino que no hay nadie más joven que Herklots que merezca tanto respeto como él.

Herklots comenzó su carrera en Boston en The Humidor antes de dirigirse a Gloucester Street Cigar Co. Se hizo famoso por su trabajo en las tiendas minoristas de Davidoff en la ciudad de Nueva York, y finalmente se convirtió en la persona a cargo de ambas. Es una persona que suele ser un orador principal en la mayoría de las conferencias sobre puros; es alguien que aparece en publicaciones no relacionadas con los puros; es alguien que frecuenta a chefs famosos; pero lo más importante es que es alguien que es respetado por aparentemente todos en este negocio.

No tengo idea de dónde podría terminar Herklots, pero claramente es la pregunta más importante que surge de las noticias de hoy. Sospecho que Herklots recibirá mucho interés de una variedad de compañías de cigarros. También sospecho que Herklots podría encontrar trabajo en muchas otras industrias, particularmente si se encuentran en la intersección de productos de lujo y para hombres.

Sé que si me pidieran encontrar a alguien en la industria del cigarro que pudiera liderar la Premium Cigar Association—en cualquier capacidad—Michael Herklots sería la mejor opción para una figura unificadora y respetada. Si ese desorden es bueno o no para Michael Herklots es una historia diferente.

6. LA CARTA DE ALTRIA 2018

Nat Sherman, un nombre de 90 años en el negocio de los cigarros, dejará la industria de los cigarros con una reputación maltrecha. Y está tan mal.

Cosas payaso comentó, “Bien” en nuestra noticia.

En primer lugar, si está comentando "Bien" cuando varias personas están perdiendo sus trabajos porque una empresa se está cerrando, es mejor que se mire detenidamente en el espejo. A veces es aceptable, algunas empresas hacen cosas malas. Pero, ¿por qué es esto algo bueno? ¿Qué mal trajo Nat Sherman al mundo? que es asi bueno sobre este anuncio que posiblemente compensa que varias personas pierdan sus trabajos?

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Si no sabe por qué esto podría ser posible, proviene de un artículo de 2018 de Aficionado del cigarro. En ese momento, la U.S. Food & Drug Administration (FDA) estaba pidiendo al público y a las empresas que comentaran si la agencia debería considerar eximir a los cigarros premium de las regulaciones. Fue otra ronda de canto y baile en la que la agencia parecía públicamente sin compromiso sobre querer regular los cigarros premium al mismo tiempo que regula los cigarros premium.

La posición de Altria fue que los cigarros premium no deberían estar exentos de toda regulación, pero deberían recibir regulaciones modificadas en relación con otros productos de tabaco. Argumentó esos puntos en una carta escrita por el vicepresidente de asuntos regulatorios de la compañía, José Luis Murillo.

La industria de los cigarros premium obviamente quería obtener una exención total y muchos, incluido Marvin Shanken—Aficionado al cigarro fundador—se opuso públicamente a la postura de Altria.

Hay muchos problemas con el comentario que siguió y continúa, literalmente, este día, pero toda la discusión estaba tan alejada de la realidad que todavía me aturde. Escribí un artículo sobre esto en ese momento. y la postura equivocada que creo que muchos en el negocio de cigarros premium tenían sobre la posición de Altria.

Si necesita alguna indicación sobre cuán equivocada es y fue esa postura: el mes pasado, Michael Edney, el abogado que representa Cigar Rights of America y para los Premium Cigar Association en su demanda contra la FDA—abogó por la exención total y las regulaciones modificadas.

Claramente, muy pocas personas Lee la carta. No estaba dejando que la industria del cigarro se secara. De hecho, abogaba por menos regulación de la que existía en ese momento. Menos regulación de la que existe ahora.

La carta argumentó para el siguiente:

• La FDA debería crear reglas diferentes para los "cigarros premium".
• Un cigarro debe considerarse premium solo si usa una capa de hoja entera, 100 por ciento de capote y relleno de tabaco, se enrolla a mano, excepto con una máquina manual para agrupar, no tiene sabor y pesa al menos seis libras por 1,000.
• La FDA no debe definir "cigarros premium" en función del precio.
• Los fabricantes de cigarros premium deberían tener que registrar qué fábricas producen sus cigarros y enviar una lista de ingredientes.
• La FDA debe desarrollar una aprobación de producto única para cigarros premium que sea menos onerosa que el proceso de equivalencia sustancial.
• La FDA debería exigir etiquetas de advertencia "apropiadas" para cigarros premium. (Nota: un tribunal tiene descartado el requisito de etiquetas de advertencia para todos los cigarros.)
• Los cigarros premium no deben venderse en lugares donde se permite la entrada a personas menores de 18 años.
• La FDA no debería exigir pruebas de HPHC para cigarros premium.
• “La regulación de cigarros de la FDA debe ser predecible y justa”: esa es una cita directa.
• La FDA no ha probado que existan métodos de prueba confiables para cigarros premium.

Estos son argumentos que la industria del cigarro, no solo sus abogados, presenta de manera rutinaria. Además, esa lista de regulaciones propuestas sería la que la mayoría de las empresas de cigarros aceptaría hoy en un abrir y cerrar de ojos. De hecho, creo que la mayoría las habría aceptado en 2018. Después de todo, la exención legendaria sigue siendo eso, una fábula.

Por supuesto, nada de eso importaba.

La gente lee un titular, o tal vez lee Aficionado al cigarro artículo, o tal vez simplemente alguien gritando en Facebook.

No tuvieron en cuenta que ninguna empresa sabe cómo lidiar con éxito con la regulación estadounidense del tabaco como Altria. No consideraron que la carta era de una persona de cumplimiento en Altria, no de los empleados de la tienda que algunas personas prometieron no volver a visitar. No consideraron que la posición de Altria de 2018 era sustancialmente más favorable a los cigarros que su posición de 2014 al respecto.

Y aparentemente nadie tomó en cuenta que Altria, en este caso particular, no estaba haciendo del mundo de los cigarros un lugar peor.

Sí, no estaba abogando por algo tan bueno como una exención, pero aun así era mucho mejor que el statu quo. Ni siquiera estaba discutiendo para nivelar el campo de juego entre las reglas más estrictas que su compañía de cigarros premium debe cumplir frente a otras. Debido a las regulaciones de cigarrillos que se aplican a toda la marca, Nat Sherman se vio obligado a cerrar sus cuentas de redes sociales, cambiar la marca de los productos y colocar etiquetas de advertencia en todo, incluidos sombreros y fósforos.

Incluso si pensó que estaba tratando de nivelar el campo de juego o empeorar las cosas, e incluso si discrepa vehementemente con mis argumentos al respecto; esos fueron los pecados de Altria, no de Nat Sherman, la compañía; no de la familia propietaria del negocio por más de 85 años; y no de ninguno de los empleados que perderán su trabajo el próximo mes.

Nat Sherman—el estanco al mundo—No merecía salir así.

El capitalismo es un sistema brutal en el que los números prevalecen sobre las personas y, en este caso particular, los números no estaban a favor de Nat Sherman. Pero Nat Sherman y su gente se merecían una salida mucho más elegante que un payaso en Facebook diciendo: “Bueno."